Affiliate-Systeme (engl. affiliate ‚angliedern‘) basieren auf dem Prinzip der Vermittlungsprovision und sind internetbasierte Vertriebslösungen, bei denen meistens ein kommerzieller Anbieter seine Vertriebspartner erfolgsorientiert durch eine Provision vergütet.
Beim Affiliate-Marketing nutzt der Marketing-Betreiber eine Vielzahl von Partnern (engl. Affiliates ), um seine Dienstleistung oder sein Produkt zu vermarkten. Vorteil ist die Verteilung des Marketing-Aufwandes auf mehrere Partner, die nur für Erfolg vergütet werden.
Die Vermittlung geschieht im Internet durch setzen eines sogenannten Affiliate-Links. Ein solcher Affiliate-Link enthält einen speziellen Code, der den Affiliate eindeutig beim Händler identifiziert. Vereinfacht heißt das: durch den Link mit Partnerkennung erkennt der Händler, von wem der Kunde geschickt wurde.
Für die affiliate Partner gibts es verschiedene Vergütungs- bzw. Provisionsmodelle, wie z.b. Pay per Sale , Pay per Lead oder Pay per Click .